Lacul Vostok este cel mai mare dintre cele 140 de lacuri subglaciare gasite sub suprafata Antarcticii. Gheata de deasupra ofera o inregistrare continua a climei din ultimii 400,000 de ani, desi apa lacului se poate sa fi fost izolata timp de 15-25 milioane de ani.

Informatii general despre lacul Vostok

Lacul Vostok este localizat in sudul Polului Nord, dedesubtul statiei rusesti Vostok, la 3,488 metri deasupra nivelului marii. Suprafata acestui lac de apa dulce se afla la aproximativ 4,000 de metri sub nivelul ghetii, adica la o distanta de aproximativ 500m sub nivelul marii. Lacul Vostok are o lungime de 250 km si o latime de 50km, adica o suprafata de 15,690 km patrati, astfel fiind similar cu lacul Ontario, insa cu un volum de 3 ori mai mare.

Adancimea medie este de 344 metri. Lacul are un volum estimat de 5400 kilometri cubi. Lacul Vostok este impartit in doua bazine adanci de catre o creasta. Apa in stare lichida aflata pe creasta este de aproximativ 200 metri, comparative cu cei 400 metri adancime din nordul bazinului si 800 metri in sud.

Lacul este numit dupa Statia Vostok, care la randul ei a fost numita ‘Vostok’ dupa vasul de razboi ‘Sloop-of-war’ si dupa rusul exploratorul rus Admiral Fabian von Bellingshausen cu care naviga. Cuvantul “восток” in rusa inseamna “est” iar numele statiei precum si lacul reflecta faptul ca ele sunt localizate in estul Antarcticii.

Lacul Vostok a fost descoperit si numit de geograful rus Andrey Kapitsa bazat pe sondajele seismice facute in timpul Expeditiilor sovietice din Antarctica in anii 1959 si 1964 pentru a masura grosimea stratului de gheata. Aceasta a fost una dintre ultimele mari descoperiri geografice de pe Pamant.

Pe 5 Februarie 2012, dupa 20 de ani de sapat si explorat, o echipa de cercetatori rusi au declarat ca au reusit sa atinga suprafata lacului Vostok din Antarctica. La sfarsitul anului 2012 vor fi colectate probe de apa, atunci cand va veni o noua vara in Antarctica. Echipa rusa intentioneaza sa trimita un robot in lac pentru a colecta probe de apa si sedimente de pe fundul lacului. Acestia se asteapta sa gaseasca microorganisme vechi in stratul de lichid.

Cum s-a format Lacul Vostok

Africa s-a separate de Antarctica in urma cu 160 milioane de ani, fiind urmata de subcontinentul Indian, chiar la inceputul epocii cretacice (in urma cu 125 milioane de ani). 65 milioane de ani mai tarziu, Antarctica (apoi s-a unit cu Australia) inca avea un climat tropical si subtropical, formandu-se astfel forme de viata precum animale marsupiale si paduri extinse de foioase si conifere.

Apa lacului este asezata pe un pat de sedimente gros de 70 de metri, oferind posibilitatea ca acesta sa contina o evidenta unica a climatului si a vietii din Antarctica inainte ca aceasta calota de gheata sa se formeze.

Temperatura din lacul Vostok

Statia Vostok a inregistrat pe 21 Iulie 1983 cea mai scazuta temperatura de pe Pamant, (-89°C ; −128 °F). Temperatura media a apei a fost calculata la aproximativ −3 °C , 27 °F, insa ramane lichid sub punctul de formare a ghetii din cauza presiunii mari exercitate de greutatea ghetii aflate mai sus. Caldura geotermala din interiorul Pamantului poate incalzi partea de jos a lacului. Stratul de gheata izoleaza lacul si il tine departe de temperaturile scazute de la suprafata.

Gazele aflate in interiorul lacului

Lacul Vostok este un mediu extrem pentru orgranismele oligotrofe, unul suprasaturat cu nitrogen si oxygen, masurand 2.5 litri din astfel de gaze pentru fiecare 1 kilogram (2.2lb) de apa, adica cam de 50 de ori mai mult decat toate celelalte astfel de lacuri de pe Pamant. Se crede ca aceasta concentratie de gaze este mentinuta si de greutatea si presiunea calotei de gheata care apasa cu o putere de 350 de atmosfere.

Viata pe lac ?

Lacul Vostok este in intuneric complet si se asteapta sa fie bogat in oxigen, astfel se nasc speculatii ca orice organism ce locuieste pe lac  ar fi putut evolua intr-o maniera unica pe Pamant. Astfel de adaptari la un mediu bogat in oxygen poate include concentratii mari de enzime oxidative (enzima oxidative este o enzima ce catalizeaza oxigenul).

Anomalii Magnetice

Exista o microtesla magnetica pe coasta de est a lacului ce se intinde 105 km lungine si 75 km latine. Ipotezele cercetatorilor au condus la ideea ca anomalia poate fi cauza de o subtiere a scoartei Pamantului in aceasta locatie.

Controverse

Proiectul de foraj si sapaturi a fost criticat de unele grupuri de oameni de stiinta si de mediu care au argumentat ca sapaturile pot fi facute cu apa calda si astfel s-ar face mai putine daune mediului. Rusii au explicat ca metoda apei calde necesita mai multa putere decat poate genera tabara acestora. Cativa oameni de stiinta de la un Centrul National de Cercetari al Statelor Unite au spus ca ar trebui luat in considerare viata existenta pe Lacul Vostok si dupa o izolare atat de lunga, orice forma de viata aflata pe lac ar necesita o protectie stricta pentru a nu fi contaminate.  Sedimentele ar trebui sa ofere indicii importante asupra climatului format acum milioane de ani iar izotopii din apa ar trebui sa ajute geologii sa determine cand si cum s-a format un astfel de lac subglaciar. Vor fi necesare proceduri meticuloase pentru a examina cu exactitate credibilitatea datelor stiintifice obtinute.

Tehnica originala de foraj cu care rusii efectuau sapaturile implicau utilizarea freonului si a kerosenului pentru a lubrifia sonda si pentru a o preveni de la colaps si apoi inghetare;  asupra lacului Vostok au fost utilizate 60 de tone de astfel de chimicale. Alte tari, in special Statele Unite si Marea Britanie, nu au reusit sa-I convinga pe cercetatorii rusi sa nu patrunda in lac pana cand nu vor fi disponibile tehnologii precum forajul cu apa calda. Desi rusii sustin ca si-au imbunatit operatiunile, ei continua sa foloseasca aceeasi metoda de forare cu ajutorul kerosenului. Conform sefului echipei rusesti ce se ocupa cu aceasta expeditie, Valery Lukin, a fost creat echipament nou de catre cercetatorii Institutului de Fizica Nucleara din Saint Petersburg care asigura ca lacul Vostok va ramane necontaminat.

Lukin a asigurat in mod repetat celelalte tari semnatare ale Tratatului Antarcticii ca forarea nu va afecta lacul Vostok

Cercetatorii rusi de la lacul Vostok